매년 남호주의 작은 마을인 Whyalla는 가장 멋진 수중 행사 중 하나인 거대한 호주 오징어의 산란의 고향이 됩니다.
"처음에 가서 물속에 머리를 박고 이 작은 지역에서 수백 수백 마리의 오징어를 보면 혼란스러운 만화경처럼 보입니다. 대체 여기에서 무슨 일이 벌어지고 있는 겁니까?" 토니 브램리가 말했다.
Whyalla Diving Services 의 소유주이자 Giant Australian 오징어에 대한 수십 년의 옹호자로서 Bramley는 남호주(South Australia)의 어퍼 스펜서 마린 걸프 공원(Upper Spencer Marine Gulf Park )에서 일어나는 열광적이고 다채로운 오징어 짝짓기를 관찰해 왔습니다. 한때 어부들과 지역 스쿠버 다이버들에게만 관심을 불러 일으켰던 – 서로에게 "갑오징어가 들어 있습니다"라는 말을 퍼뜨리던 이 해양 현상은 이제 전 세계의 관광객과 연구원을 끌어들입니다. 남호주 에어 반도(Eyre Peninsula)에 있는 작은 제철소 마을인 와얄라(Whyalla)에 반가운 소식입니다.
문어와 밀접한 관련이 있는 해양 무척추동물의 일종인 갑오징어는 즉시 색과 질감을 바꿀 수 있는 똑똑한 연체 동물입니다. 그들은 퍼즐을 푸는 것으로 알려져 있으며 , 그들의 몸을 섬광등으로 바꾸고, 피부를 통해 빠르게 색상을 펄스하여 의심하지 않는 게 또는 물고기의 주의를 산만하게 하고 기절시킴으로써 먹이를 최면에 놓을 수 있습니다. 그들의 위장 기술은 카멜레온을 부끄럽게 만들고 군대에서 사용하기 위해 기술을 복제하기 위해 오징어의 변색 능력을 연구한 미군 의 관심을 끌기까지 했습니다. 그것이 충분히 이상하지 않다면, 그들의 짝짓기 행동은 말할 것도 없이 이상합니다.
매년 5월부터 9월까지 수십만 마리의 자이언트 오스트레일리아 오징어가 짝짓기를 할 목적으로 스펜서 만 상류의 포인트 로우리 바로 앞 바다에 모여듭니다. 자연에서 가장 화려한 수중 섹스 쇼에 오신 것을 환영합니다.
세계에서 가장 큰 갑오징어는 호주 남부 전역에서 발견되지만 와이알라에서만 짝짓기를 위해 많이 모입니다. 애들레이드 대학교 생물학과 학장이자 저명한 갑오징어 연구원인 브론윈 M 길랜더스(Bronwyn M Gillanders) 교수는 "2020년 번식 집계에서 갑오징어 수의 추정치는 247,000마리로 사상 최고치를 기록했다"고 말했다. "이 수치는 보고되었지만 우리는 그것이 과소평가되었을 가능성이 있다는 것을 알고 있습니다."
Gillanders에 따르면 Whyalla는 독특한 해양 경관으로 인해 갑오징어를 끌어들이며, Upper Spencer Gulf는 암컷이 알을 낳는 데 사용하는 바위 난간을 많이 제공합니다. 오징어가 다른 곳에서 짝짓기를 하는 동안 스펜서 만은 지구상에서 가장 큰 집단으로 알려진 곳 입니다. 수영하는 사람들이 맥동하는 색 변화와 암컷으로 변장하는 수컷을 포함하여 이렇게 훌륭하고 이상한 짝짓기 행동을 한꺼번에 관찰할 수 있는 곳은 세계 어디에도 없습니다.
아무도 파트너를 찾는 것이 쉽다고 말한 적이 없습니다. 그리고 이 오징어는 독신이며 섞일 준비가 되어 있습니다. 하지만 먼저 이 특이한 생물이 여기에 와야 합니다. Bramley는 일부 오징어에 태그가 지정되어 일부는 마을에서 남쪽으로 최소 65km, 다른 일부는 북쪽으로 35km를 이동하여 스펜서 만의 번식지까지 이동하고 있다고 설명했습니다.
와얄라에 도착하면 스노클링이나 다이버로서 오징어를 쉽게 관찰할 수 있습니다. 두족류는 해안 바로 앞의 단 2-6m 물에서 발견됩니다. 물은 잔잔하지만 따뜻하지 않습니다. "행사를 위해 정말 옷을 입어야 해요." 브램리가 웃었다. 바다 온도가 10-16C 주위를 맴돌면서 두꺼운 잠수복, 후드, 장갑 및 부츠를 준비했습니다. 그럼에도 불구하고 추위는 벽돌 1톤처럼 저를 때렸습니다. 그러나 일단 물에 들어갔을 때 나는 마을에서 가장 놀라운 쇼의 맨 앞줄 표를 얻었습니다.
내 눈이 수중에서 조정되자 나는 내가 오징어들에게 둘러싸여 있다는 것을 깨달았습니다. 그리고 오징어들은 인간이 그들의 가장 친밀한 순간을 지켜보는 것을 조금도 귀찮게 여기지 않는 것 같았습니다. 보라색, 주황색, 청록색, 분홍색의 역동적으로 진동하는 무지개와 촉수가 도처에 있기 때문에 오징어는 촉수에 몇 가지 짝짓기 트릭 이상을 가지고 있기 때문에 이 두족류 전희를 이해하는 데 시간이 걸렸습니다.
남성이 여성보다 10배 많은 환경에서 유전자를 물려받기 위한 경쟁은 치열하다. 대부분의 종에서 크기가 중요합니다. 크고 공격적인 수컷은 짝짓기 기회를 얻기 위해 경쟁자와 싸웁니다. 이것은 오징어에서도 볼 수 있으며 큰 수컷은 암컷 앞에서 우위를 놓고 서로 씨름하는 것으로 알려져 있습니다.
다른 종의 경우 이것은 더 작은 수컷이 놓치는 것을 의미합니다. 그러나 오징어는 다른 동물과 다릅니다. 그들은 당신이 연인에게 깊은 인상을 남기고 싶다면 틀에서 벗어나 생각해야 한다는 것을 알아냈습니다.
코네티컷 대학의 오징어 생물학자인 Sarah McAnulty는 "작은 수컷은 훨씬 더 큰 수컷을 이길 수 없다는 것을 알기 때문에 손에 문제가 있습니다."라고 설명했습니다. "그들은 전투를 완전히 피하기 위해 여성으로 가장하는 대체 접근 방식을 고안했습니다."
아마도 모든 종의 가장 매혹적인 짝짓기 행동에서, 작은 수컷은 반투명한 색을 바래고 암컷의 얼룩덜룩한 적갈색과 흰색으로 전환한 다음 부푼 팔을 몸에 집어넣을 수 있습니다. 이것은 그들을 암컷으로 보이게 하고, 건장한 수컷은 그것과 싸우고 그들의 잠재적인 파트너를 무방비 상태로 내버려두느라 바빴고, Bramley가 애정 어린 이름으로 불렀던 이 "작은 운동화"는 암컷에게 접근하기 위해 그들을 지나치며 빠르게 신발을 갈아입습니다. 수컷으로 다시 색칠하기 영리한 약자의 승리.
그녀가 짝짓기를 하기로 결정했다면 어색해 보이는 정면 대결 광경을 보고 갑오징어가 성인 영화에서 메모를 하고 있었는지 궁금할 것입니다. 촉수가 꼬이는 동안 오징어는 연결되고 수컷은 hectocotylus로 알려진 특별히 설계된 팔을 사용하여 암컷의 입에 정자 덩어리를 넣습니다. 그런 다음 암컷은 알을 낳을 준비가 될 때까지 정자를 붙들고 있습니다.
암컷은 여러 수컷과 교미하며 클러치에 다양한 정자 침전물을 혼합하여 사용할 수 있습니다. McAnulty는 "모든 계란을 한 바구니에 담는 것에 대한 궁극적인 반박입니다."라고 말했습니다.
흥미롭게도, 암컷은 몸집이 작은 수컷보다 몸집이 작은 수컷을 더 좋아한다고 McAnulty에 따르면, 힘보다 두뇌를 선택하고 있음을 나타냅니다. "연구에 따르면 암컷이 알을 낳으러 갈 때 그 교활한 수컷에게 더 많은 아버지가 될 것이라는 사실이 밝혀졌습니다."라고 그녀는 말했습니다. "그래서, 그 빌어먹을 두족류가 어떻게 그렇게 똑똑해졌는가?
수중에서 X 등급 액션이 부족하지 않지만 항상 그런 것은 아닙니다. 최근 수십 년 동안 이 지역의 남획은 지역 오징어 개체수를 감소시켰고 지역 주민들이 조치를 취하도록 자극했습니다. 이로 인해 짝짓기 시즌 동안 어퍼 스펜서 만(Upper Spencer Gulf)을 따라 2013년에 낚시 금지 구역이 만들어졌습니다. 1990년대 후반에 집계 수는 가장 낮았고 Bramley는 1999년에 오징어가 30,000-40,000마리에 불과한 것으로 추정했습니다. 운명의 반전으로 오징어 개체군의 감소는 언론의 주목을 받았습니다. 와이알라의 놀라운 두족류에 대한 소문이 나자, 이 지역은 2000년대 초반에 서서히 잠수부와 관광객을 끌어들이기 시작했고 당시에는 비교적 알려지지 않은 해양 현상을 관찰하기를 열망했습니다.
지난 몇 년 동안 갑오징어 성수기로 호텔과 레스토랑이 만석이 되었고 관광 기금의 투입은 철강 생산에 주로 의존하는 경제에 환영할만한 부양책이었습니다. 유입되는 관광객을 수용하기 위해 더 많은 호텔을 짓는 것에 대한 이야기가 있었지만 오징어 시즌은 3~4개월 밖에 지속되지 않습니다. 그렇다면 관광 사업자는 남은 1년 동안 어떻게 버틸까요?
마을이 도움이 되기를 바라는 한 가지 솔루션은 2021년에 발표된 400만 달러의 오징어 보호 구역 관광 및 보존 프로젝트 교부금으로 기반 시설을 개선하는 것입니다. 이것은 마을이 매 시즌 추가 방문자를 관리하고 개선된 해변 의 도움으로 Whyalla를 자연 관광 목적지로 홍보하는 데 도움이 될 것입니다. 접근 및 산책로, 더 나은 간판, 더 많은 토종 식물 추가 및 지역의 섬세한 생태계에 대한 보호 강화.
와이알라의 오징어 관광은 이제 겨우 20년이 되었지만 시는 이것이 실행 가능한 장기 수입원이 되기를 희망합니다.
오징어 자체에 관해서는, 우리는 그들이 과시적이고 섹시한 속임수를 계속하기를 희망할 수 있으며, 이는 삶이 당신이 원하는 만큼 다채롭고 거칠 수 있음을 증명합니다.
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